世界遺産/琉球王国のグスク及び関連遺産群
琉球王朝の王城で、沖縄県内最大規模の城（グスク）であった。戦前は正殿などが国宝であったが、1945年（昭和20年）の沖縄戦と戦後の琉球大学建設により完全に破壊され、わずかに城壁や建物の基礎などの一部が残っている。1980年代前半の琉球大学の西原町への移転にともない、本格的な復元は1980年代末から行われ、1992年（平成4年）に、正殿などが旧来の遺構を埋め戻す形で復元された。1993年（平成5年）に放送されたNHK大河ドラマ「琉球の風」の舞台になった。1999年（平成11年）には都市景観100選を受賞。その後2000年（平成12年）12月、『琉球王国のグスク及び関連遺産群』として世界遺産に登録されたが、登録は「首里城跡（しゅりじょうあと）」であり、復元された建物や城壁は世界遺産ではない。
周辺には同じく世界遺産に登録された玉陵、園比屋武御嶽石門のほか、第二尚氏の菩提寺である円覚寺（えんかくじ）跡、国学孔子廟跡、舟遊びの行われた池である龍潭、弁財天堂（べざいてんどう）などの文化財がある。
地域
本県は49の有人島と多数の無人島からなる。0.01km²以上の面積を持つ島は160島ある。最東端から最西端までは約1,000km、最北端から最南端までは約400kmと、広大な県域を持つ。
最北端 硫黄鳥島（久米島町）
有人島に限れば伊平屋島（伊平屋村）
最南端 波照間島（竹富町）
最東端 北大東島（北大東村）
最西端 与那国島（与那国町）
全国で唯一、一級河川のない都道府県である。
県庁所在地である那覇市の1,000km圏内には台北、福岡、上海、福州、1,500km圏内には大阪、ソウル、マニラ、香港等があり、東アジア・東南アジアと日本との接点とも言える位置にある。沖縄本島の中部・南部は那覇市・沖縄市を中心として都市化・人口集中が進んでおり、全面積の約5分の1に110万人以上が居住している。人口密度は全国で第9位で、三大都市圏の都府県を除くと福岡県に次いで2番目に多い。日本国内における気候区分では南日本気候に属する。気候は多良間島・石垣島・西表島・与那国島・波照間島・沖大東島などでは熱帯性気候で熱帯雨林気候に属し、それ以外の地域では亜熱帯性で温帯に属する。沖縄県各地方ともに高温多湿で年間降水量は2,000mm以上で、年間平均気温は約22°Cとなっている。 また沖縄地方は台風銀座と呼ばれており、毎年多くの台風が接近する。
1977年（昭和52年）2月17日に、久米島の測候所で初めて雪が観測された。（実際にはみぞれであったが、分類上は雪と同じ扱いとして記録される。）これは、沖縄県で唯一、気象庁が公式に発表した降雪記録であると同時に、日本における降雪の南限記録となった。「県出身者の知人に聞いてみると、昭和40年後半頃に本島中部でみぞれを見た経験があり、着けていたセーターをめくり、みぞれ(米粒大)を集めた経験があるとのこと」沖縄も寒かったのだ！
歴史
1429年、尚巴志によって三山統一を果たし、琉球王国が成立。
1609年、薩摩藩の侵略を受け、実質上同藩の植民地になる。
1879年（明治12年）3月、琉球処分により沖縄県が設置された。
1945年（昭和20年）、沖縄戦により住民に多数の犠牲者が出る。その後、アメリカの統治下に入る。
1972年（昭和47年）5月15日、日本に復帰した。27年間、アメリカの統治下にあった。
琉球/沖縄
琉球王国（りゅうきゅうおうこく、正式国名：琉球國、1429年 - 1879年）とは、沖縄島に支配された王国。
最盛期には奄美諸島と沖縄諸島及び先島諸島（大東諸島と尖閣諸島は含まない）までを支配した。この範囲の島々の総称として、琉球列島（琉球弧）ともいう。王家の紋章は左三巴紋で「左御紋（ひだりごもん：フィジャイグムン）」と呼ばれた。
勢力圏は沖縄島に支配された島嶼群で、総人口17万に満たない王国ではあったが、隣接する大国明・清の海禁や日本の鎖国政策の間にあって、東シナ海の地の利を生かした中継貿易で大きな役割を果たした。その交易範囲は東南アジアまで広がり、特にマラッカ王国との深い結びつきが知られる。
明、およびその領土を継承した清の冊封を受けていたが、1609年に日本の薩摩藩の侵攻を受けて以後は、薩摩藩による実質的な支配下に入った。ただし対外的には独立した王国として存在し、中国大陸と日本の文化の両方の影響を受けつつ、交易で流入する南方文化の影響も受けた独自の文化を築き上げた。
1853年（琉球暦:咸豊3年、和暦:嘉永6年）5月に黒船が那覇に来航し、アメリカ海軍のマシュー・ペリー提督が首里城に入って開港を求めた。薩摩藩はこの件についての裁断を幕府に仰ぎ、阿片戦争の経過から強硬策が得策でないと考えた幕府は、琉球の開港を許可した。黒船は翌1854年にも来航し、両国は琉米修好条約を締結して那覇が開港した。なおペリーは、琉球が武力で抵抗した場合には占領することをミラード・フィルモア大統領から許可されていた。
1871年（明治4年）、明治政府は廃藩置県によって琉球王国の領土を鹿児島県の管轄としたが、1872年（明治5年）には琉球藩を設置し、琉球国王尚泰を琉球藩王に封じた。1879年（明治12年）の琉球処分により沖縄県が設置され、沖縄県令として鍋島直彬が赴任するに至り、王統の支配は終わった。琉球の王族は、日本の華族とされた。
琉球王国第二尚氏王統第19代国王（最後の国王）：
王号を剥奪され居城の首里城も追われ、琉球王国は消滅した。尚泰たちは琉球王家の屋敷の一つ中城御殿に移ったが、明治政府の命により東京に移住させられる。尚泰の次男尚寅、四男尚順は後に沖縄に帰ってきている。
のち華族令の発令に伴って侯爵となった。二度と帰郷することも出来ず1901年に59歳の年に東京で没。墓所は沖縄県那覇市の琉球王家の陵墓（世界遺産）・玉陵（たまうどぅん）。現在も尚家の子孫は沖縄、首里に健在である。
自然
亜熱帯で生物に好適な気候に恵まれ、貴重な動植物が多い。沖縄本島北部には山原（やんばる）と呼ばれる森林が広がっており、ノグチゲラ、ヤンバルクイナ、ヤンバルテナガコガネといった天然記念物等貴重な生物が生息している。山原と沖縄本島の海岸線の一部、慶良間諸島等が沖縄海岸国定公園に指定されている。西表島一帯および石垣島の一部が西表石垣国立公園に指定されており、マングローブ林が広がる他、イリオモテヤマネコ等の貴重な生物が生息している。なお、日本の環境省が指定する日本の重要湿地500のうち、54ヶ所が沖縄県内にある。これは、北海道（61ヶ所）に次いで全国で2番目に多い。
観光
那覇（歴史遺産）- 世界遺産である首里城跡・玉陵・識名園・園比屋武御嶽石門など。
恩納（保養地・自然） - ビーチリゾート、万座毛。
中城（歴史遺産）- 世界遺産である中城城跡。
読谷（歴史遺産）- 世界遺産である座喜味城跡。
今帰仁（歴史遺産）- 世界遺産である今帰仁城跡。
南城市知念地区（歴史遺産）- 世界遺産である斎場御嶽。
石垣島である石垣（自然・歴史遺産） - 川平湾、宮良殿内など。
竹富町（自然・町並） - 西表島（浦内川・仲間川両岸のマングローブ、ダイビング）、竹富島（赤瓦の町並、星砂の浜）など。
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